正滲透（FO）是用只能透過溶劑和不能透過溶質的半透膜將鹽水與淡水隔開，水分子在滲透壓的作用下，自發地從淡水側透過膜進入鹽水側，滲透過程的驅動力是膜兩側的滲透壓差。FO海水淡化技術是利用正向滲透的原理，在半透膜的一側通以海水，在另一側通以滲透壓遠大于海水的所謂“提取液"，水將在膜兩側滲透壓的驅動下，從海水側通過半透膜，進入“提取液"側，而海水中的鹽分被膜截留；同時，利用其他手段將“提取液"中的水分離出來得到淡水。

正向滲透工藝以其能耗低、產水率高等優點，已成為近年來膜分離技術*域的研究熱點之一，其在海水淡化*域的應用前景廣闊。但FO工藝的關鍵在于提取液的選擇和滲透膜的制備，目前正滲透膜元件和提取液還存在不足，不具備工業化條件，同時，FO工藝并不能單獨地完成海水淡化過程，一般需要將其與另一項工藝進行耦合，如反滲透、納濾過程，用來分離濃縮提取液并得到產水。